纹理是图纹石必备的自然要素，在许多造型石上也起着重要的作用。观赏石的纹理大致可以分为两类，一类为隐于石表的平面纹理，以图纹石最为多见；一类为凸于石表的皱褶肌理，多见于造型石。图纹石一般是属于二维空间，造型石属于三维空间，凹凸皱褶一般可以视为三维空间特征。
纹理是图案构成的必要元素，它不同于图案。一般而言，可以把非再现性的图形表现都称作图案，包括几何图形、视觉艺术、装饰艺术等。也就是说，图案是有意味的形式，纹理则是无意味的花纹。
在古代，文通纹。文石，便是指有纹理的石头。早在《山海经》中就频频有山上多文石的记载，包括大理石、玛瑙（雨花石）等历史上都曾经有过文石的别名。
造型石的凹凸纹理，能够有明显特征的并不少见，特别是石灰岩类山石。如博山文石，是一种专称，产于山东淄博博山等地，现称淄博文石，淄博文石的赏玩习俗已经被列为淄博市市级非物质文化遗产。因受到酸性红土长期溶蚀，形成沟壑孔洞等形态，特别是表面变化多端的脉络，形成不同的凹凸皴折效果，典型有荷叶皴、卷云皴、蜂窝皴、斧劈皴、核桃皴、折带皴，披麻皴等，立体纹理十分突出，故称文石。
类似石表肌理特别丰富特征的山石，还有灵璧石、英石等石灰岩。灵璧石虽然以造型石居多，但也不乏纹理石，特别是佼佼者白马纹石，其肌理特征比较明显突出的，包括龟纹、蝴蝶纹、核桃纹、凤凰纹、猫头纹、汉字纹、图案石、竹叶纹、树叶纹、脉波纹、印花纹、水线纹等，十分名贵少见。
英石也是山石中“皱”的纹理表现最为突出的，有蔗渣、巢状、大皱、小皱、直纹、横纹、大花、小花、雨点等表现形态，精巧多姿。
所谓古典赏石的“皱”，其实就是指石表的这种凹凸纹理，它还被国画直接移用为表现山石的皴法：“皴者，皱也，言石之皮多皱也。”（清沈宗骞《芥舟学画编·作法》）。这也是国画（山水画）中的一种重要创作手法。传统赏石（造型石）的纹理与绘画的皴理在这里达到了高度的统一，说明纹理与画意有着一脉相承的关系。相对来说，凡是纹理特征比较明显的造型石，其观赏和收藏价值更高一些。
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